Conférence : Jules Massenet, au tournant d’un siècle…

Ne lui doit-on pas, dès 1874, dans Eve, l’introduction du saxophone à l’orchestre, pratique renouvelée en 1877 dans Le Roi de Lahore, puis en 1881 dans Hérodiade ? N’a-t-il pas révolutionné l’opéra-comique avec Manon, en substituant aux traditionnels intermèdes parlés des mélodrames? Ne fut-il pas le premier compositeur français à pratiquer la «musique électronique » avec l’utilisation d’un énigmatique « électrophone » dans le poème symphonique Visions ? Ethnomusicologue à sa manière, en quête d’authenticité, il a réintroduit des instruments oubliés ou inusités : percussions antiques dans Thaïs, trompettes romaines et médiévales dans Hérodiade et Le Cid, darboukas dans Cléopâtre, clavecin dans Chérubin et Thérèse… Quant à l’Art de l’écriture vocale, il le manie avec une habileté et une pertinence rarement égalées. Mais là encore, Massenet ne se contente pas de suivre les préceptes coutumiers qui font du texte le fondement et la justification de la mélodie. A l’instar de Schumann et Brahms, il s’imprègne de l’atmosphère générale du texte puis se détache des mots eux-mêmes pour construire d’abord l’atmosphère musicale. Massenet n’est-il pas, avec le recours au parlé-chanté dans des cycles de mélodies comme le Poème du Souvenir ou les Expressions Lyriques, ainsi que ses opéras Amadis, Ariane, Thérèse et Bacchus l’annonciateur du Sprechgesang de Schönberg dans son Pierrot lunaire (1912) ?

En somme, Massenet s’affirme comme le compositeur d’un éclectisme et d’une fluidité musicale tournés vers l’avenir, aux confins du Naturalisme et de l’Impressionnisme. A l’encontre de ce que d’aucuns ont bien voulu en dire, il n’est pas le compositeur d’un siècle qui s’achève, mais bel et bien celui d’un siècle qui commence.

Introduction de la conférence par Nicolas DESHOULIERES,
Musicologue et Conseiller aux études au Conservatoire du 9ème arrondissement de Paris

Hervé OLEON, artiste lyrique et musicologue, est l’auteur de nombreuses publications sur Massenet, son œuvre et son entourage musical. Il a publié récemment Lucy Arbell, voix d’ombres et de lumière, biographie de la dernière égérie de Massenet (Res Lyrica, Paris, 2017). Il est également co-auteur, avec Mary Dibbern, du Catalogue général des œuvres de Massenet (édition bilingue, Pendragon Press, New-York, 2016). Depuis 2015 il est rédacteur en chef de la revue annuelle de l’Association Massenet Internationale, organisation dont il est vice-président. Expert près la Cour d’Appel de Paris pour les questions de Droit d’Auteur liées à la Musique française des 19ème et 20ème siècles, il est en outre sollicité comme consultant par le Lyric Opera de Chicago et l’Atelier Opera de Toronto. Il est l’auteur de présentations d’œuvres pour le Liceu de Barcelone (Werther, 2017) et Marseille (Hérodiade, 2018). Il a par ailleurs rédigé des livrets d’accompagnement pour la firme anglaise Somm Recordings (distribuée par Naxos, Mélodies d’Ange Flégier, Schwarz- Dibbern, 2016, 3e volume des Mélodies de Massenet, Silver-Bonynge, à paraître). En qualité de conférencier, il est invité par le Musée Européen Yvan Tourguéniev, la Bibliothèque historique de Pologne à Paris, l’Ecole Normale de Musique de Paris et le Festival d’Art lyrique Pézenas enchantée.

Association MASSENET Internationale
2, rue de la Poudrière, 61400 MORTAGNE-AU-PERCHE http://www.jules-massenet.fr